Leôncio Basbaum nasceu em 1907 em Recife, Pernambuco. Filho de imigrantes judeus da Bessarábia, atual Moldávia, que chegaram ao Brasil no início do século XX. Filiado ao Partido Comunista Brasileiro (PCB), em 1927 participou do VI Congresso da Internacional Comunista.
Como historiador publicou o livro "O Caminho da Revolução Operária e Camponesa" em 1933. Foi afastado do PCB em 1934, reingressando no partido dois anos depois. Fundou a Editora Vitória em 1944, vinculada ao PCB. É autor da obra clássica da historiografia marxista no Brasil "História Sincera da República" (1957) que conta com quatro volumes.